Eine allgemein gültige Definition von Behinderung gibt es nicht. Die meisten Behinderungsbegriffe unterscheiden nach Ursache, Art und Folgewirkung der Behinderung. Als Grundlage für die internationale Diskussion über eine einheitliche Behinderungsdefinition diente lange Zeit die im Jahr 1976 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) veröffentlichte Internationale Klassifizierung von Schädigungen, Beeinträchtigungen und Behinderungen (ICIDH). Diese WHO-Klassifikation unterscheidet zwischen den drei Begriffen: "Impairment" ("Schädigung") "Disability" ("Beeinträchtigung") und "Handicap" ("Behinderung"). In der deutschen Fachliteratur werden die Begriffe unterschiedlich, teilweise auch widersprüchlich übersetzt. Von Behindertenorganisationen wurde kritisiert, dass diese WHO-Definition aus einem herkömmlichen Verständnis von "Gesundheit und Krankheit" entstanden ist. (Vgl. BECHTOLD, 1998). Deshalb wurde die ICIDH-Klassifikation überarbeitet und die -> ICF vorgelegt. Im Mittelpunkt der ICF ("International Classification of Functioning, Disability and Health") steht die Frage, wie Menschen mit ihrer Behinderung leben (können).
